Für sein jahrzehntelanges ehrenamtliches Engagement wurde Gerhard Lehrke aus Sehnde mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland – umgangssprachlich das Bundesverdienstkreuz – ausgezeichnet. Die feierliche Übergabe erfolgte am heutigen Freitag, 30. Januar 2026, im Haus der Region Hannover. Die Auszeichnung wurde von der stellvertretenden Regionspräsidentin Ute Lamla überreicht.
Mit der Ehrung würdigt die Region Hannover ein außergewöhnlich langes und vielfältiges Wirken für das Gemeinwesen. Gerhard Lehrke engagierte sich über mehr als fünf Jahrzehnte hinweg in zentralen Bereichen des dörflichen Lebens und übernahm dabei wiederholt Verantwortung in leitenden Funktionen.
Von 1970 bis 2024 war Lehrke Mitglied des Kirchenvorstands der evangelisch-lutherischen Kirchengemeinde St. Nicolai Bolzum. Zwischen 1983 und 2001 führte er das Gremium als erster Vorsitzender. Darüber hinaus war er über viele Jahre für die Friedhofsverwaltung zuständig. Auch nach dem Ende seiner offiziellen Amtszeit unterstützte er die Kirchengemeinde weiterhin, unter anderem durch praktische Mithilfe und Küsterdienste. Zahlreiche Projekte innerhalb der Gemeinde tragen seine Handschrift, darunter die Umgestaltung der Pfarrscheune zu Jugend- und Gemeinderäumen, der Bau einer Blockhütte für Jugendliche sowie die umfassende Renovierung der Kirche in den Jahren 2012 bis 2014.
Neben seinem kirchlichen Engagement prägte Lehrke das Leben in Bolzum auch als Mitglied der Feuerwehr. Bereits 1963 trat er in die Feuerwehr ein. Ab 1966 war er stellvertretender Gemeindebrandmeister, nach der Gebietsreform 1974 stellvertretender Ortsbrandmeister der Ortsfeuerwehr Bolzum. Von 1987 bis 2002 führte er die Ortsfeuerwehr als Ortsbrandmeister und übernahm damit über viele Jahre hinweg Führungsverantwortung im Ehrenamt.
Ein weiterer Schwerpunkt seines Wirkens lag in der ländlichen Entwicklung. Seit Beginn der Flurbereinigung im Jahr 1968 stand Lehrke der Teilnehmergemeinschaft vor. Nach der Gründung des Realverbands Bolzum im Jahr 2003 war er bis 2022 dessen erster Vorsitzender. In dieser Funktion setzte er sich insbesondere für Umwelt- und Tierschutz ein. Der Schutz von Fledermäusen und Eulen spielte dabei eine zentrale Rolle, ebenso wie der Erhalt geschützter Landschaftsbereiche.
Auch der soziale Zusammenhalt im Ort war Lehrke ein wichtiges Anliegen. Im Jahr 2015 stellte er Räumlichkeiten auf seinem Hofgrundstück zur Verfügung, wodurch die Einrichtung eines Dorfladens ermöglicht wurde. Dieser besteht bis heute und trägt maßgeblich zur Nahversorgung und zum gemeinschaftlichen Leben in Bolzum bei.
Für sein Engagement wurde Gerhard Lehrke bereits mehrfach ausgezeichnet. Die Region Hannover würdigte ihn im Jahr 2002, ebenso erhielt er in diesem Jahr die Wappennadel der Stadt Sehnde. Im Jahr 2015 folgte eine weitere Anerkennung für sein langjähriges Wirken in der evangelischen Kirchengemeinde Bolzum. Mit der Verleihung des Verdienstkreuzes am Bande erfährt sein außergewöhnliches ehrenamtliches Engagement nun eine bundesweite Würdigung.